Très attendue par les supporters sénégalais, la première convocation de Malang Sarr n’a finalement pas eu lieu. En dévoilant sa liste pour la Coupe du monde 2026, le sélectionneur national Pape Thiaw a surpris plus d’un observateur en laissant de côté le défenseur de Lens, mais aussi plusieurs champions d’Afrique comme Boulaye Dia, Habib Diallo, Mamadou Lamine Camara, Cheikh Tidiane Sabaly et Ousseynou Niang.
Face à la presse, le technicien sénégalais a tenu à expliquer ses choix, notamment concernant Malang Sarr, annoncé depuis plusieurs semaines comme un potentiel nouveau renfort des Lions.
« C’est un joueur dont on entend parler depuis un certain temps, un excellent joueur. J’ai eu à parler avec lui, c’est un garçon discipliné. J’ai échangé avec lui pour le féliciter de vive voix parce que, quand même, figurer dans le onze de Ligue 1… Il a fait une bonne saison mais des choix ont été faits. Mon on ne sait jamais dans le football car il est dans la liste des réservistes. Mais pour le moment je préfère parler des vingt-huit joueurs qui sont sur la liste», a confié Pape Thiaw.
Le sélectionneur a ensuite reconnu que certains arbitrages n’avaient pas été simples, notamment en raison des liens tissés avec plusieurs joueurs au fil des compétitions.
« Il y a un côté difficile parce qu’on avait de l’affection pour certains joueurs et on voit qu’avec nous, durant les compétitions, ce n’est pas du tout facile. Mais après, quand je mets le costume du coach, c’est un autre Pape Thiaw, parce que j’avais mes certitudes », a-t-il expliqué.
Malgré les critiques suscitées par certaines absences, le coach des Lions dit assumer pleinement ses décisions et estime avoir construit un groupe capable de répondre aux exigences du Mondial.
« Maintenant, il y a des choix. Je les ai faits, je les assume. Je pense que c’est un groupe équilibré et bien pensé pour répondre aux exigences de cette Coupe du monde, qui est une grande compétition, intense et très longue », a insiste le sélectionneur national.
