Au Salvador, la justice vient de frapper avec une sévérité inédite l’un des gangs les plus redoutés d’Amérique latine. Des dizaines de membres de la Mara Salvatrucha, plus connue sous le nom de MS-13, ont été condamnés à des peines cumulées atteignant plusieurs siècles de réclusion. L’un des principaux cadres du groupe, classé « terroriste » par les États-Unis, a même écopé d’une peine vertigineuse de 1 335 ans de prison, symbole de la détermination affichée par les autorités salvadoriennes à tourner définitivement la page de la violence des gangs.
L’annonce a été rendue publique par le parquet salvadorien à travers un message diffusé sur le réseau social X. Selon cette communication officielle, 248 membres de la MS-13 ont été reconnus coupables de 43 homicides, de 42 disparitions forcées, ainsi que d’une série d’autres crimes commis entre 2014 et 2022. Dix autres accusés ont été condamnés à des peines allant de 463 à 958 ans de réclusion. Les autorités n’ont toutefois pas précisé si ces décisions résultaient de procès collectifs, une pratique devenue courante dans le pays depuis l’instauration de mesures judiciaires exceptionnelles.
Parmi les faits retenus par la justice figurent l’assassinat d’un étudiant, celui d’une jeune footballeuse, ainsi qu’une longue série d’extorsions visant des commerçants et de violations de domicile. Autant d’actes qui illustrent la violence systématique ayant longtemps plongé le Salvador dans l’insécurité et fait du pays l’un des plus meurtris par le phénomène des gangs dans la région.
Une justice implacable sous l’ère Bukele
Cette rigueur judiciaire s’inscrit pleinement dans la politique sécuritaire menée par le président Nayib Bukele. Depuis mars 2022, le pays vit sous un régime d’exception qui permet aux forces de sécurité de procéder à des arrestations sans mandat judiciaire. Plus de 90 000 personnes ont ainsi été interpellées, dont environ 8 000 ont été libérées après vérification de leur innocence, selon les chiffres officiels. Une stratégie assumée par le chef de l’État, qui affirme vouloir éradiquer définitivement l’emprise des gangs.
La MS-13, née à Los Angeles avant de s’implanter durablement en Amérique centrale, traîne une réputation de brutalité extrême. En 2017, l’ancien président américain Donald Trump dénonçait publiquement la sauvagerie du gang, déclarant qu’il préférait « attaquer au couteau, découper et laisser mourir doucement », des propos rapportés par Le Monde.
Les services fédéraux américains partageaient alors ce constat alarmant. « Les drogues qu’ils sont accusés de vendre sont presque une excuse pour se venger et attaquer des rivaux ou tous ceux qui croisent leur chemin », expliquait William Sweeney Jr., alors directeur du bureau new-yorkais du FBI, dans une interview accordée à CNN. « L’idée que la vie humaine ne signifie rien pour ces membres de gangs devrait marquer les esprits. »
Tourner la page de la peur
Avec ces condamnations hors normes, la justice salvadorienne entend envoyer un message clair : celui d’un État décidé à rompre définitivement avec des décennies de violence. Si cette politique suscite des critiques sur le respect des droits humains, elle est aussi présentée par les autorités comme un tournant historique dans la lutte contre la criminalité organisée. Pour San Salvador, il s’agit désormais de refermer un chapitre sombre et de restaurer durablement la sécurité dans un pays longtemps pris en otage par la terreur des gangs.
L’annonce a été rendue publique par le parquet salvadorien à travers un message diffusé sur le réseau social X. Selon cette communication officielle, 248 membres de la MS-13 ont été reconnus coupables de 43 homicides, de 42 disparitions forcées, ainsi que d’une série d’autres crimes commis entre 2014 et 2022. Dix autres accusés ont été condamnés à des peines allant de 463 à 958 ans de réclusion. Les autorités n’ont toutefois pas précisé si ces décisions résultaient de procès collectifs, une pratique devenue courante dans le pays depuis l’instauration de mesures judiciaires exceptionnelles.
Parmi les faits retenus par la justice figurent l’assassinat d’un étudiant, celui d’une jeune footballeuse, ainsi qu’une longue série d’extorsions visant des commerçants et de violations de domicile. Autant d’actes qui illustrent la violence systématique ayant longtemps plongé le Salvador dans l’insécurité et fait du pays l’un des plus meurtris par le phénomène des gangs dans la région.
Une justice implacable sous l’ère Bukele
Cette rigueur judiciaire s’inscrit pleinement dans la politique sécuritaire menée par le président Nayib Bukele. Depuis mars 2022, le pays vit sous un régime d’exception qui permet aux forces de sécurité de procéder à des arrestations sans mandat judiciaire. Plus de 90 000 personnes ont ainsi été interpellées, dont environ 8 000 ont été libérées après vérification de leur innocence, selon les chiffres officiels. Une stratégie assumée par le chef de l’État, qui affirme vouloir éradiquer définitivement l’emprise des gangs.
La MS-13, née à Los Angeles avant de s’implanter durablement en Amérique centrale, traîne une réputation de brutalité extrême. En 2017, l’ancien président américain Donald Trump dénonçait publiquement la sauvagerie du gang, déclarant qu’il préférait « attaquer au couteau, découper et laisser mourir doucement », des propos rapportés par Le Monde.
Les services fédéraux américains partageaient alors ce constat alarmant. « Les drogues qu’ils sont accusés de vendre sont presque une excuse pour se venger et attaquer des rivaux ou tous ceux qui croisent leur chemin », expliquait William Sweeney Jr., alors directeur du bureau new-yorkais du FBI, dans une interview accordée à CNN. « L’idée que la vie humaine ne signifie rien pour ces membres de gangs devrait marquer les esprits. »
Tourner la page de la peur
Avec ces condamnations hors normes, la justice salvadorienne entend envoyer un message clair : celui d’un État décidé à rompre définitivement avec des décennies de violence. Si cette politique suscite des critiques sur le respect des droits humains, elle est aussi présentée par les autorités comme un tournant historique dans la lutte contre la criminalité organisée. Pour San Salvador, il s’agit désormais de refermer un chapitre sombre et de restaurer durablement la sécurité dans un pays longtemps pris en otage par la terreur des gangs.
