Meta a passé un accord amiable historique mercredi 26 août 2026 pour mettre fin à son procès avec des dizaines d'États américains. Le groupe californien, accusé d'avoir favorisé l'addiction des mineurs à ses réseaux sociaux, a accepté de plus de 16 milliards de dollars.

La maison mère de Facebook et Instagram a accepté de débourser plus de 16 milliards de dollars pour mettre fin à son procès avec des États américains, ainsi que de procéder à des changements significatifs dans le calibrage de ses produits pour les jeunes utilisateurs, selon un document versé mercredi au dossier, qui doit encore être validé par une juge fédérale d'Oakland (Californie).

L'annonce intervient une semaine après l'ouverture de ce procès retentissant, qui fait suite à deux autres dossiers similaires dans lesquels Meta a déjà été condamné, à Santa Fe (Nouveau-Mexique) et Los Angeles (Californie). La coalition des États accusait Meta d'avoir menti sur les effets de ses réseaux sociaux sur les enfants et violé une loi fédérale relative aux données concernant les mineurs. Ils réclamaient jusqu'à 200 milliards de dollars de pénalités.

2h d'utilisation maximum pour les moins de 18 ans
De très nombreuses procédures sont encore en cours aux États-Unis, initiées par de jeunes utilisateurs reprochant à Meta d'avoir entraîné une addiction aux réseaux sociaux et accentué des troubles psychologiques et du comportement. Le procureur de Californie, Rob Bonta, a salué l'accord qui, selon lui, « va rendre les réseaux sociaux moins dangereux pour les enfants », évoquant les « transformations massives », que Meta a consenti à effectuer dans le dispositif de protection des jeunes utilisateurs.



L'accord prévoit notamment la mise en place d'un mode « nuit » par défaut pour les moins de 18 ans. L'accès sera ainsi bloqué aux réseaux sociaux de Meta entre minuit et 6h00, sauf pour les plateformes de messagerie. Une limite par défaut de deux heures d'utilisation par jour sur Instagram et Facebook est également prévue. Ces réglages, que seul un parent pourra assouplir, doivent entrer en vigueur au sein des États signataires dans les six mois. Les notifications seront aussi coupées de 22h à 7h et pendant les heures de classe, les compteurs de « likes » masqués et les filtres imitant la chirurgie esthétique désactivés.

L'opération russe a débuté en mai dernier et visait principalement l'Allemagne, mais aussi la France, l'Italie, l'Ukraine et le Royaume-Uni. Environ 60 sites internet imitant des sites de médias reconnus, dont les journaux allemands Der Spiegel et Bild, le quotidien anglais The Guardian ou encore l'agence italienne Ansa constituaient l’essentiel de ces tentatives de désinformation en ligne. Le réseau russe proposait ainsi des faux articles critiquant l'Ukraine et les réfugiés ukrainiens, avant de les partager sur YouTube, Facebook, Instagram, Telegram, Twitter et des sites de pétitions en ligne.

Mais des journalistes d'investigation ont commencé à mettre en doute l'authenticité de ces sites, poussant Meta à ouvrir sa propre enquête. « Il s'agit probablement de l'opération d'origine russe la plus importante et la plus complexe que nous ayons interrompue depuis le début de la guerre en Ukraine », avec « une combinaison vraiment inhabituelle de sophistication et de force brute », a expliqué David Agranovich, un responsable de Meta, lors d'un point de presse avec des journalistes.

Un « investissement technique et linguistique important »
D'un côté, l'imitation de sites existants, dans plusieurs langues, a nécessité un « investissement technique et linguistique important », a-t-il relevé. De l'autre, la propagation des articles sur les réseaux sociaux s'est principalement faite via l'achat de publicités ou de faux comptes peu aboutis, souvent détectés automatiquement par les systèmes d'alerte de Meta.


L'autre réseau, de moindre ampleur, opéré depuis la Chine, a tenté plusieurs opérations, dont deux ciblant principalement les électeurs américains. Ces faux profils de conservateurs abordaient des sujets comme les armes à feu ou l'avortement. Si la société californienne dit avoir bloqué la plupart des comptes, les pages des groupes sur Facebook et Instagram, Meta a précisé n'avoir pas assez d'éléments pour incriminer les groupes d’influenceurs en Russie ou en Chine à l’origine de cette désinformation sophistiquée. 

Au total, la société californienne dit avoir bloqué 1 633 comptes, 703 pages et un groupe sur Facebook ainsi que 29 comptes sur Instagram.

(Avec AFP)