Un convoi de l'armée nationale et ses alliés mercenaires russes sont tombés dans une embuscade, samedi 18 juillet, dans le nord du Mali. Les auteurs de cette attaque sont les indépendantistes du Front de Libération de l'Azawad (FLA) et les jihadistes affiliés à al-Qaïda. Plusieurs véhicules du convoi de l'armée ont été visés.

Le convoi, composé de militaires de l'armée régulière, de mercenaires russes et des miliciens pro-gouvernementaux, revenait de la localité d'Anéfis et se dirigeait vers Gao, principale ville du nord du Mali. Entre la zone pastorale de Tabrichaat et la localité de Tarkint, des coups de feu ont éclaté.

Les jihadistes affiliées à al-Qaïda et les indépendantistes des Forces de Libération de l'Azawad, en embuscade, ont alors avancé vers le convoi. Leurs adversaires sur le terrain ont été surpris dans un premier temps. Un avion des groupes loyalistes est ensuite arrivé sur les lieux et a bombardé une position, mais la mauvaise météo n'a pas permis à l'appareil d'ajuster ses tirs.

Selon plusieurs sources dans la colonne des troupes régulières, il y a eu plusieurs victimes. Des véhicules ont été calcinés et du matériel militaire a été détruit ou saisi par les regroupes indépendantistes et jihadistes. Du côté de l'armée régulière, un communiqué a été transmis. « Un convoi de l'armée malienne est tombé dans une embuscade », reconnaît l'état-major, qui ajoute laconiquement « la riposte est en cours ».

La bataille pour le contrôle d'Anéfis entre dans une nouvelle phase. Face à la pression exercée par les combattants du Jnim et du Front de libération de l'Azawad (FLA), l'armée malienne a dépêché, dans la nuit de mardi à mercredi, un important convoi militaire depuis Gao afin de renforcer ses positions dans cette localité stratégique de la région de Kidal, où des soldats maliens et leurs partenaires russes de l'Africa Corps sont toujours retranchés.

Le convoi est composé d'une soixantaine de véhicules : blindés, camions-citernes, motos... Des drones protègent sa progression. Une escorte aérienne que peuvent à tout moment renforcer des hélicoptères ou des avions stationnés à Gao.

Les militaires maliens et leurs partenaires russes de l'Africa Corps sont partis durant la nuit du 7 juillet, aux environs de 23h. Ils ont d'abord campé à une quinzaine de kilomètres de Gao avant de reprendre la direction d'Anéfis tôt ce mercredi matin. Ils ont, à la mi-journée, parcouru une centaine de kilomètres. Des informations transmises par plusieurs cadres indépendantistes du FLA, qui scrutent l'avancée du convoi.

L'armée malienne n'a pas communiqué sur cette opération et, sollicitée par RFI, n'a pas donné suite.

Après les combats du week-end, la bataille d'Anéfis s'est essentiellement jouée dans les airs : ce début de semaine, l'armée malienne a bombardé les combattants du FLA et du Jnim dans les alentours du camp d'Anéfis, tandis que l'alliance jihadistes-indépendantistes pilonnait le camp à coups de drones kamikazes et d'obus.

Le convoi en route pour Anéfis doit apporter aux militaires assiégés des renforts en hommes, dans la perspective de futurs combats, mais aussi en armement, en carburant et en vivres.

Mais la mission est à hauts risques et les soldats maliens et leurs partenaires russes savent à quoi s'attendre : une précédente tentative, dimanche, avait échoué. Le convoi avait dû faire demi-tour après être tombé dans une embuscade. Plusieurs véhicules avaient été détruits et un hélicoptère de l'armée abattu. Cette fois, le convoi est plus important.

Après avoir perdu Kidal et Tessalit il y a un peu plus de deux mois, l'armée s'était renforcée à Aguelhoc et Anéfis, dont le positionnement est stratégique en vue de futures opérations de reconquête. De leur côté, le Jnim et le FLA entendent chasser les soldats maliens et l'Africa Corps russe hors de la région de Kidal.

Les affrontements s'intensifient dans le nord du Mali. Au lendemain de la prise d'Anéfis par les groupes armés, de violents combats ont repris ce dimanche entre les Forces armées maliennes (FAMa), appuyées par leurs alliés russes, et la coalition formée par les jihadistes affiliés à Al-Qaïda et les combattants du Front de libération de l'Azawad (FLA).
 

Les rebelles contrôlent, depuis samedi, la ville d'Anéfis, tandis que les troupes régulières maliennes et leurs alliés russes demeurent retranchés dans le camp militaire de cette localité stratégique. Selon plusieurs sources, des hélicoptères de l'armée dépêchés pour évacuer des soldats maliens et russes blessés n'ont pas pu atterrir en raison de l'intensité des combats.

La situation demeure également tendue à Gao, principale ville du nord du Mali. Deux fortes détonations y ont été entendues ce dimanche. D'après des habitants, au moins un drone kamikaze visait un dépôt d'hydrocarbures. L'engin a finalement été retrouvé dans un champ, sans provoquer les dégâts redoutés.

Cette nouvelle escalade illustre la dégradation persistante de la situation sécuritaire dans le nord du Mali, où les affrontements entre les FAMa, leurs alliés et les groupes armés se multiplient ces derniers mois.