Un lâchage XXL dans les règles de l’art. Le président de la FIFA Gianni Infantino a « perdu la confiance » de l’UEFA et de « nombreux autres membres de la famille du football », a affirmé samedi la puissante confédération européenne. Celle-ci a obtenu le retrait d’un projet d’ouverture des compétitions internationales à des investisseurs privés.

« Nous ne pouvons pas continuer ainsi, avec des manœuvres secrètes menées à un rythme effréné, orchestrées par des personnes sans visage et dont l’intérêt pour le sport est douteux. Nous devons identifier les responsables et leur demander des comptes », écrit l’UEFA dans un communiqué, en se félicitant du retrait annoncé quelques heures plus tôt par Infantino. Cette vive critique intervient alors que l’élection du président de la FIFA est prévue en mars 2027 et que Gianni Infantino est pour l’instant le seul candidat déclaré à sa succession.

Projet polémique retiré
Dans la nuit de vendredi à samedi, la FIFA a annoncé l’abandon de son projet d’ouvrir une nouvelle structure commerciale à des investisseurs privés, après plusieurs jours de vives critiques émanant de nombreuses confédérations, en particulier de l’UEFA. Présentée quelques jours plus tôt, cette réforme visait à renforcer le financement du développement du football. Dans un communiqué, Gianni Infantino a expliqué sa décision : « Après avoir écouté attentivement tous les points de vue, il est devenu clair que le projet a créé des divisions […] qui ne sont plus dans l’intérêt de l’objectif initial. » Il a ajouté : « La proposition ne sera donc pas retenue. »

Le projet prévoyait la création de la FIFA Forward Entreprise (FFE), une société chargée de gérer les activités commerciales et événementielles de l’instance mondiale. La FIFA souhaitait céder jusqu’à 20 % de cette structure à des investisseurs privés afin de lever jusqu’à 4,2 milliards de dollars, avec l’objectif de porter à 10 milliards de dollars les financements consacrés au développement du football sur les quatre prochaines années.

 AFP

Le projet de Gianni Infantino visant à céder une partie des droits commerciaux de la Coupe du monde à des investisseurs privés aurait finalement été abandonné. Selon des informations publiées, la FIFA a renoncé à cette opération après une vive contestation au sein du football mondial, notamment en Europe, et une profonde division au sommet de l'instance dirigeante.

D'après plusieurs sources, la FIFA prévoyait de créer une nouvelle structure commerciale, baptisée FIFA Forward Enterprise, à laquelle auraient été transférés les principaux actifs générateurs de revenus de l'organisation : droits télévisés, contrats de sponsoring, licences commerciales et billetterie.

L'objectif était de vendre environ 20 % du capital de cette nouvelle entité afin de lever près de 4,2 milliards de dollars, valorisant l'ensemble à environ 20 milliards de dollars.

Le projet impliquait notamment une société dirigée par l'investisseur américain Joshua Kushner, frère de Jared Kushner, ancien conseiller de la Maison-Blanche et gendre de l'ancien président américain Donald Trump.

L'opération a été abandonnée face à l'hostilité grandissante des fédérations et des dirigeants du football.

« Ils ne le ressentent pas. Il est hors de question qu'ils restent mêlés à ce fiasco. Kushner trouvera un autre moyen de s'impliquer dans ce secteur. C'est en train de devenir un cauchemar pour son image de marque », a confié une source proche du dossier au quotidien américain.

Cette décision intervient après une semaine particulièrement difficile pour Gianni Infantino. Son projet a suscité de nombreuses critiques, plusieurs responsables estimant qu'il menaçait l'indépendance économique et institutionnelle de la FIFA.

L'opposition a notamment été menée par plusieurs instances européennes du football. L'UEFA, des fédérations nationales ainsi que plusieurs dirigeants de la FIFA ont publiquement exprimé leurs réserves, tandis que le directeur général de la FIFA, Kevin Lamour, avait dénoncé un projet qu'il qualifiait de « projet d'une seule personne ». L'Américain Carlos Cordeiro, conseiller de Gianni Infantino, avait également présenté sa démission en signe de désaccord.

Selon le New York Post, la perspective d'un boycott politique et institutionnel du projet, combinée à une importante couverture médiatique défavorable, aurait finalement convaincu les investisseurs de se retirer.

Si ces informations se confirment, il s'agirait d'un important revers pour Gianni Infantino, dont l'ambition était de transformer durablement le modèle économique de la FIFA. L'abandon de ce projet marque également une victoire pour les nombreux acteurs du football mondial qui estimaient que les droits commerciaux de la Coupe du monde ne devaient pas être ouverts à des intérêts privés extérieurs.