Le chef de l'administration pénitentiaire du Tennessee a démissionné à la suite de l'exécution ratée d'une condamnée, Christa Pike, qui a survécu à deux injections létales, a annoncé samedi le gouverneur de cet État du Sud, Bill Lee.


Le chef de l'administration pénitentiaire du Tennessee (TDOC), Frank Strada, « a présenté sa démission et quittera ses fonctions ce mois-ci », a affirmé le gouverneur dans un communiqué envoyé aux médias, sans évoquer directement l'exécution manquée mercredi soir de Christa Pike, qui devait être la première femme mise à mort depuis plus de 200 ans dans cet État.

« Je suis reconnaissant à Frank Strada de faire passer en premier les intérêts des habitants du Tennessee dans ce moment difficile », indique Bill Lee, qui a annoncé jeudi la suspension des exécutions dans l'État et une enquête indépendante sur l'échec de celle de Christa Pike. « Je continue à penser que l'administration pénitentiaire a rempli ses obligations en vertu du protocole établi », a précisé le chef démissionnaire, cité dans le texte. « Démissionner est toutefois dans le meilleur intérêt des habitants du Tennessee pendant que l'enquête indépendante se déroule », a-t-il ajouté, estimant cette enquête « nécessaire ».

Demande de commutation de peine
L'administration pénitentiaire avait affirmé dans la nuit du mercredi 30 septembre au jeudi 1er octobre avoir suivi à la lettre le protocole adopté depuis la reprise des exécutions dans l'État en mai 2025, après un moratoire de trois ans. Le gouverneur avait décrété ce moratoire à l'époque en raison de défaillances dans la vérification de la solution mortelle administrée à un condamné.



Christa Pike, 50 ans, est inconsciente et sous assistance respiratoire depuis cette exécution manquée, selon des pièces versées vendredi par ses avocats devant la justice du Tennessee. Ses avocats ont exhorté le gouverneur à « commuer la peine de Christa maintenant ».

« Après avoir subi plus de 20 ans de détention à l'isolement et une tentative complète de la tuer par injection létale, Christa est la personne qui a subi le plus grand châtiment de toute l'histoire de la peine de mort aux États-Unis », avait fait valoir jeudi l'un d'entre eux, Randy Spivey. Bill Lee, qui avait déjà refusé lundi de commuer sa peine, avait auparavant laissé entendre qu'il n'avait pas renoncé à l'exécution de Christa Pike.

« Ma responsabilité est de faire appliquer les sentences prononcées par les jurys du Tennessee, même lorsque c'est difficile, et c'est exactement ce que nous avons l'intention de faire », a-t-il déclaré jeudi.

Christa Pike, condamnée à mort dans l’État du Tennessee, a survécu à une tentative d’exécution par injection létale. Deux doses de pentobarbital lui ont été administrées mercredi 30 septembre, mais la procédure n’a pas entraîné son décès. Hospitalisée depuis, la détenue de 50 ans se trouve dans un état critique, inconsciente et sous assistance respiratoire, selon ses avocats.

L’information a été révélée dans une plainte déposée par ses avocats devant la justice du Tennessee. Selon eux, Christa Pike est toujours intubée et reliée à un respirateur. Ils demandent notamment la conservation de l’ensemble des éléments permettant d’établir les circonstances de cette tentative d’exécution.

Deux injections administrées

L’exécution avait été autorisée après une série de recours judiciaires. La Cour suprême des États-Unis avait finalement permis à l’État du Tennessee de procéder à l’exécution, malgré une suspension temporaire prononcée quelques heures auparavant par une cour d’appel fédérale.

Selon les avocats de Christa Pike, l’administration des produits létaux a toutefois rencontré d’importantes difficultés. Les deux injections de pentobarbital n’ont pas produit l’effet attendu. Les avocats affirment que les produits ont notamment provoqué de graves lésions aux bras de la détenue, qui étaient, selon leur plainte, « enflés, brûlés et couverts de cloques ».

Des témoins présents lors de la procédure ont également rapporté avoir entendu Christa Pike respirer et manifester des signes de détresse après l’administration des produits. Elle a ensuite été transportée à l’hôpital pour recevoir des soins d’urgence.

Des inquiétudes médicales déjà soulevées

La défense avait auparavant alerté les tribunaux sur les risques liés à l’état de santé de la détenue. Ses avocats avaient notamment évoqué un trouble sanguin, des veines difficiles d’accès ainsi que des traumatismes psychologiques liés aux violences sexuelles qu’elle affirme avoir subies durant son enfance.

La défense soutient que ces éléments auraient dû être davantage pris en compte avant l'exécution. Elle demande désormais que les circonstances de la procédure soient pleinement examinées et que les preuves relatives à la tentative d'exécution soient préservées.

Le Tennessee suspend les prochaines exécutions

À la suite de l’échec de l’exécution, le gouverneur du Tennessee, Bill Lee, a ordonné une enquête indépendante et annoncé la suspension des autres exécutions prévues dans l’État pour le reste de l’année. Il a déclaré vouloir comprendre pourquoi le protocole n’avait pas produit le résultat attendu.

Christa Pike avait été condamnée à mort pour le meurtre, en 1995, de Colleen Slemmer, une jeune femme de 19 ans. Elle devait devenir la première femme exécutée par l’État du Tennessee depuis plus de deux siècles.

Son état demeure critique alors que ses avocats poursuivent leurs démarches judiciaires après cette tentative d’exécution qui a échoué.

Mercredi, une cour d'appel fédérale a suspendu l'exécution de Christa Pike, avant que la Cour suprême ne l'autorise finalement, un fait rarissime. Elle sera la première Américaine à être mise à mort depuis 2023.

La Cour suprême des États-Unis a finalement autorisé, mercredi 30 septembre 2026, l’exécution de Christa Pike, condamnée à mort dans le Tennessee pour le meurtre d’une jeune femme commis en 1995. Cette décision intervient après une suspension prononcée à la dernière minute par une cour d’appel fédérale.

Christa Pike, 50 ans, devait être exécutée par injection létale à 10 heures locales à Nashville, soit 15 heures au Sénégal. Environ une heure avant l’horaire prévu, la Cour d’appel fédérale du sixième circuit avait ordonné une suspension temporaire afin d’examiner certains arguments de la défense. La Cour suprême a ensuite annulé cette suspension, permettant à l’État du Tennessee de poursuivre la procédure.

L’affaire concerne le meurtre de Colleen Slemmer, 19 ans, survenu en 1995 à Knoxville. Christa Pike avait alors 18 ans. Elle avait été condamnée à mort en 1996, tandis que ses deux complices avaient reçu des peines moins lourdes.

Les avocats de la condamnée avaient notamment demandé un sursis afin que soient examinées des circonstances atténuantes liées à son enfance. Ils soutiennent que les violences sexuelles et physiques qu’elle aurait subies durant cette période n’avaient pas été suffisamment prises en compte lors de son procès. Le Tennessee a reconnu récemment certains éléments concernant ces violences, sans pour autant revenir sur sa condamnation.

Le gouverneur du Tennessee, Bill Lee, avait de son côté refusé de commuer la peine. Dans une décision annoncée le 28 septembre, il avait indiqué maintenir la sentence prononcée par la justice de l’État.

Si elle est exécutée, Christa Pike deviendrait la première femme mise à mort par l’État du Tennessee depuis plus de deux siècles. À l’échelle des États-Unis, les exécutions de femmes restent rares : selon les données citées par le Death Penalty Information Center, 18 femmes ont été exécutées depuis le rétablissement de la peine capitale en 1976.

La procédure autour de Christa Pike intervient alors que ses avocats poursuivent plusieurs recours contestant notamment la manière dont son passé traumatique a été pris en compte lors de la détermination de sa peine. Le dossier a également suscité des appels à la clémence de la part d’organisations de défense des droits humains et d’experts internationaux.