Depuis la fin du XIXᵉ siècle, de nombreux footballeurs ont perdu la vie directement sur le terrain ou peu après des blessures contractées en match ou à l’entraînement. Ces décès ont conduit la FIFA, le 31 août 2007, à rendre obligatoires des examens cardio-vasculaires pour les joueurs, une mesure déjà appliquée dans certains pays comme l’Italie.
Cas emblématiques :
Fin XIXᵉ – début XXᵉ siècle : William Cropper (1889), James “Daddy” Dunlop (1892), Joe Powell (1896) ou Di Jones (1902) décèdent de blessures ou d’infections contractées sur le terrain.
Années 1920-1930 : Plusieurs joueurs européens succombent à des accidents sur le terrain, notamment Georges Le Bidois (1927, France), David Arellano (1927, Chili) et John Thomson (1931, Écosse).
Années 1950-1970 : Renato Curi (1977, Italie) et Tony Allden (1967, Angleterre) meurent suite à des attaques ou arrêts cardiaques en match.
Années 1990-2000 : Samuel Okwaraji (1990, Nigeria), Cătălin Hîldan (2000, Roumanie) ou Daniel Jarque (2009, Espagne) décèdent subitement lors de matchs ou entraînements.
Cas récents : Patrick Ekeng (6 mai 2016, Cameroun/Roumanie) s’effondre à la 70ᵉ minute d’un match du championnat roumain et décède peu après à l’hôpital à l’âge de 26 ans.
Ces décès ont été causés par des facteurs variés : attaques cardiaques, traumatismes directs (chocs ou fractures), infections ou complications médicales aggravées par le jeu. La récurrence de ces incidents souligne l’importance de la prévention médicale et de la sécurité sur les terrains de football.